對于我們這些只能記住幾個電話號碼的記憶人來說，那些擁有超凡記憶力的達人人簡直像是擁有神秘的超能力。但是腦跟像背誦一部敘事史詩或說出一副撲克牌的完整順序這樣的記憶能力也許沒有那么神秘。

2017年3月8日刊登在Neuron的常人一項研究顯示，17名世界排名前50的有何記憶冠軍的大腦與一般人的大腦雖然有差別，但并不顯著。不同研究人員發現，記憶擁有正常記憶能力的達人人如果采用記憶達人的 技巧進行記憶，他們的腦跟大腦會顯示出同樣的活性和關聯模式。

論文作者 Martin Dresler 是常人一名神經科學教授，同時也是有何馬克斯普朗克精神病學研究所的研究員。在他看來，不同對于年齡和智商相近的記憶記憶冠軍和普通人，大腦的達人差別是“分散而細微的”。并且這種差別也只是腦跟腦活動不同而非腦結構層面的不同。

研究人員鑒別出大腦中有 71 個區域和 6 種腦網絡參與了記憶過程，并追蹤了記憶冠軍和沒有經過記憶訓練的常人的大腦中這些區域和結構的活動及相互間的關聯。通過觀察參與者休息和進行記憶任務時的大腦活動，他們發現記憶冠軍都有類似的大腦活動模式。這種特殊的活動使得他們與眾不同，但還不至于成為“超人”。

“我們起初希望在大腦解剖水平和記憶結構層面發現一些更明顯的不同，但事實上并沒有，這些記憶冠軍的大腦看起來十分普通——就如同你我。” Dresler 說道。

成為記憶達人

在研究的第一階段，研究人員找來 17 名記憶冠軍和一組未經過記憶訓練的普通人作為對照，讓他們回憶一份含有 72 個單詞的列表。記憶冠軍們平均能記住 71 個單詞，而對照組只能記住 40 個。在實驗前和實驗進行中，研究人員使用 fMRI 掃描兩組參與者的大腦，目的是找到記憶冠軍獨特的神經活動。

研究人員接下來又召集了 51 名普通人，讓他們回憶這 72 個單詞——結果未出所料（普通組水平，40/72）。隨后，科學家們把這 51 名參與者分為三個小組：一組不接受訓練，一組接受短期記憶訓練，另一組學習記憶冠軍認為行之有效的記憶方法，這種方法被稱為 “loci”，也叫記憶宮殿法。

Dresler 說：“簡單來說，記憶宮殿法就是你去想象一個熟悉的環境，比如說你的公寓、房間或是從辦公室回家的路等空間環境。然后你只需要把你正在記憶的東西與這些日常環境中的‘地標’聯系在一起。”

Dresler 表示這是一個非常著名的策略，有許多證據表明該方法可以學習并且行之有效。記憶宮殿法之所以會成功可能是由于人類已經進化到可以記住地圖和地點的水平——而幫助我們記憶方向的這部分腦結構在使用該方法時會被激活。

記憶宮殿法在中世紀時被教授給演說家，這使得他們能夠熟記長達數小時的演講。

古羅馬的演說家們可能使用集會廣場來“存貯”記憶。（圖片來源：Shutterstock/S.Borisov ）

經過每天 30 分鐘的訓練，六周后這些只擁有一般記憶的普通人進步飛快。事實上，他們的表現幾乎和記憶冠軍們一樣優秀（平均 70/72）。從 fMRI 掃描中也可以看出，他們的神經活動開始和記憶冠軍相似，而且大腦活動越相似，測試表現越好。

需要重申的是，大腦活動的區別十分微小，盡管 Dresler 認為團隊或許可以基于更大的被試群找出一些結構變化。但這些結果仍有助于理解當大腦不同區域和網絡互相激活時記憶是如何運作的，也證實了特定腦活動和記憶力提升之間的關系。

51 名普通參與者在四個月后再次接受測驗，經過記憶宮殿法訓練的小組保持了習得的記憶能力，而另兩個小組的記憶水平則沒有明顯的提升。

Dresler 說：“一旦你熟悉并能夠運用記憶宮殿法，你就不會輕易忘記這項技能。”

由此可見，記憶達人在出生時與常人無異，超群的記憶力也可以后天養成。

撰文 Kevin Loria

翻譯 馬歡

審校 董堃

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