這篇文章出自“老年人健康問題”系列。年齡它著眼于隨著年齡增長，增長我們的和視身體所出現的變化和進程，我們在未來可能遭遇的聽力狀況以及如何避免它們。
當嬰兒潮時期出生的衰退人口開始走向老齡化，眼疾與耳疾的年齡患病率將呈指數級增長，這是增長因為視力和聽力損失與衰老之間存在著很強的相關性。
據世界衛生組織估計，和視全世界有2.85億的聽力視障人群，其中失明者有82%在50歲以上。衰退到2020年，年齡僅澳大利亞40歲以上患有視力低下或聽力損傷的增長人口就會達到800，000。和視
隨著年齡的聽力增長，人們常常會經歷一系列的衰退生理、心理和社會健康狀況的改變。這其中便包括了眼耳的改變，以及通常因視力與聽力損失而造成的各種疾病。我們的眼睛和耳朵所發生的變化是由疾病，遺傳因素，長期磨損以及環境因素所造成的。
當我們變老時，我們的眼睛會發生什么？
當我們衰老時，我們的眼睛內部會發生一系列的變化。比如說，隨著時間流逝，我們的眼白即“鞏膜”，會因紫外光的照射而產生變化。
這些變化包括因眼結膜（即覆蓋在眼球前的粘膜）中的脂肪或膽固醇沉積而導致的眼白變黃或變棕——這同樣與衰老和紫外線照射有關。
眼結膜同樣也會隨著時間推移而有所變化，結膜變薄就是一個例子。這一現象往往是由于因淚液分泌減少和結膜粘液減少而產生的干眼癥造成的。
當我們衰老時，我們的肌肉力量往往會有所衰退。眼睛內部也會發生同樣的事情，我們眼瞼中的肌肉會隨著時間流逝而越發虛弱。塑造晶狀體的肌肉產生的衰退現象，以及自然晶體因衰老而產生的硬化，將會造成近視眼（無法看清近距離物體），使得佩戴閱讀眼鏡成為必要。
年長者中常見的眼部疾病包括：
l 黃斑變性：該病癥描述了因視網膜中央的橢圓形色素區受損而導致的中央視力與觀察細節能力的下降癥狀。當我們衰老時，視網膜內部的細粒堆積會使這類疾病發生。
l 白內障：晶狀體渾濁覆蓋眼部的癥狀即為白內障。這可能是因晶狀體蛋白質的分解和降解所導致的，而它被認為是晶狀體正常老化出現的部分現象。
l 糖尿病視網膜病變：這是因糖尿病造成的視網膜損傷癥狀。第二型糖尿病是年齡相關性的，而血糖水平的控制情況和病程時間決定了糖尿病視網膜病變是否會進一步發展。
l 青光眼：當患有青光眼時，視神經會逐漸損壞，造成周邊視野的受損。
在年長的澳大利亞人中，白內障是最常見的眼疾和視力損害的主要病因（在80歲以上的澳大利亞人口中，70%以上的人患有白內障），隨后便是年齡相關性黃斑變性（在3.1%的年長人士中患有）。
當我們變老時，我們的耳朵會發生什么？
隨著年齡增長，我們的全身上下都將經歷變化，包括耳朵。人們的耳朵（指外耳）通常會變得更大，耳垢更易積累，外耳道中的軟骨也會增多。
同時，耳膜硬化和神經系統的改變等癥狀也是經常出現的。
這些變化促成了老年人聽力損失和中樞聽覺處理異常，這些癥狀使得耳朵無法有效地處理聲音。
這些變化會怎樣影響我們的日常生活
作為在眼部和耳部發生的種種變化與疾病的結果，老年人通常會患有一些視力和聽力問題，視力問題包括對光線敏感，難以觀察遠處景物或閱讀印刷字體等。
聽力問題則包括難以感知和分辨聲音（包括日常對話）、理解日常對話（特別是在聽力環境較差的情況下，如背景噪音或回聲較大時），以及處理聽覺信息。
從日常生活工作到參加各類活動，這些困難都在對年長人群造成著干擾。像洗澡和購物這樣日常生活中的獨立活動，患有感官障礙的人卻有可能難以完成。這意味著在心理健康和社會交往問題中他們會面臨更大的風險。
視力與聽力損失所造成的最大不利影響之一就是與他人交流的能力逐漸下降。重度視力受損（視力低下或失明）的人在讀唇或理解非語言信息（比如面部表情或手勢）時會很困難。
聽力受損的人會遭遇諸如難以感知外界聲音或跟進一段對話等交流困難。而對于那些兩者皆有損傷的人來說，交流困難的問題還要更加糟糕。他們無法充分地接收語言信息，還會時常錯會對話內容。
感覺障礙問題的處理
對感覺障礙問題的處理需要專業人士（比如視光師或聽覺病矯治專家）的評估，他們會推薦合理的治理方案，方案中可能會包括使用輔助視力或聽力的裝置。
語言病理學家也會起到作用，他們會安排含有語言感知訓練的康復項目，或針對客戶和照看者進行的交流項目。
早期的診斷和干預會幫助患有視力和聽力損傷的人們將感覺喪失的負面影響降到最低，以此而提高他們的生活質量。
翻譯：張愛因 審校：宋婭
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//theconversation.com/why-we-lose-our-hearing-and-vision-as-we-age-67930