陶淵明(約365年―427年)，陶淵名潛，生卒仕途或名淵明。和代一說晉世名淵明，表詩字元亮，作知入劉宋后改名潛。告訴唐人避唐高祖諱，下謝謝稱陶深明或陶泉明。陶淵自號五柳先生，生卒仕途私謚靖節先生（陶征士誄）。和代潯陽柴桑（今在江西九江西南）人。表詩晉代文學家。作知以清新自然的告訴詩文著稱于世。
陶淵明出身沒落的下謝謝官宦家庭，曾祖陶侃仕晉，陶淵官至大司馬，都督八州軍事，長沙郡公。祖父陶茂作過武昌太守，父親早死，母親是東晉名士孟嘉的女兒。陶淵明早年曾任江州祭酒，鎮軍參軍，建威參軍及彭澤縣令等職，后“不為五斗米折腰”，辭官回家，從晉安帝義熙二年(公元406年)起隱居不仕。直至宋文帝元嘉四年(427年)病故。歸田的這20多年，是他創作最豐富的時期。陶淵明逝后，其生前好友顏延年為其作誄文《陶征士誄》。陶淵明有五子陶儼，陶俟，陶份，陶佚，陶佟。 陶淵明流傳至今的作品有詩一百二十余首，另有文、賦等十余篇。田園生活是陶詩的重要題材，因此后來人們將他稱作“田園詩人”。他最著名的作品為《桃花源記》，描述了一個他所憧憬的桃花源社會，和諧美好，沒有戰亂，自食其力的社會。使得桃花源與烏托邦齊名，都代表了一個美好的幻想。在今江西省九江縣馬回嶺鎮存有清代重建的陶淵明墓。
陶淵明的詩在南北朝時影響不大。劉勰著《文心雕龍》，對陶淵明只字未提。鐘嶸《詩品》列陶詩為中品，稱陶淵明為“古今隱逸詩人之宗”，認為其詩“其源出于應璩”。梁代昭明太子蕭統對陶淵明推崇備至：“其文章不群，詞采精拔，跌宕昭彰，獨超眾類。抑揚爽朗，莫之與京”。《文選》收錄陶淵明的詩文十余首，是作品被收錄較多的作者。陶淵明的田園隱逸詩，對唐宋詩人有很大的影響。杜甫詩云：“寬心應是酒，遣興莫過詩，此意陶潛解，吾生后汝期”。宋代詩人蘇東坡對陶潛有很高的評價：“淵明詩初看似散緩，熟看有奇句。……大率才高意遠，則所寓得其妙，造語精到之至，遂能如此。似大匠運斤，不見斧鑿之痕”。蘇東坡更作《和陶止酒》、《和陶連雨獨飲二首》，《和陶勸農五首》、《和陶九日閑居》、《和陶擬古九首》、《和陶雜詩十一首》、《和陶贈羊長吏》、《和陶停云四首》、《和陶形贈影》、《和陶影答形》、《和陶劉柴桑》、《和陶酬劉柴桑》、《和陶郭主簿》等109篇和陶詩，可見陶淵明對蘇東坡影響之深。
詩四言詩：《停云》、《時運》、《榮木》《勸農》、《歸鳥》等。五言詩：《歸園田居》、《和郭主簿》、《于西獲早稻》、《懷古田舍》、《桃花源》并序 （序被通稱為《桃花源記》）、《飲酒》二十首并序、《止酒》、《責子》、《述酒》、《蠟日》、《雜詩》十二首、《詠貧士》、《詠荊軻》、《讀山海》十三首、《挽歌詩》三首等。 辭賦《感士不遇賦》并序、《閑情賦》、《歸去來兮辭》并序。
文《五柳先生傳》、《晉古征西大將軍長史孟府君傳》、《扇上畫贊》、《讀史述九章》、《與子儼等疏》、《祭程氏妹文》、《祭從弟敬員文》、《自祭文》。陶淵明到底是儒家還是道家？
關于陶淵明是儒家弟子還是道家弟子的難題，有很多種觀點。
有人說：道家思想對陶淵明更帶有根本性的影響，陶淵明的仕與隱都不類于儒家而近于道家。仕途被陶淵明視為自己的人生歧路，歸隱才是他的人生正道。可是大部分學者都認定：陶淵明是儒家弟子的。儒家思想對陶淵明一生都有深刻影響,這種影響貫穿于他詩歌創作的始終。
陶淵明生活在魏晉時期， 不僅社會動蕩，而且哲學思想也很活躍。傳統的儒家思想已經不能象兩漢時代那樣占有獨尊的地位，佛家思想和老莊學說的地位和影響日趨突出。隨之而來的是玄學的盛行和清談之風的泛濫，以及佛教的廣泛傳播，佛寺的增多。老莊玄學的影響居于顯要地位，成為士大夫的精神支柱。
但是，這并不意味著儒家思想的崩潰和衰落，它是官方竭力維護和大肆張揚的思想體系，只是說儒家學說不如以前那樣獨尊和顯要。
陶淵明生活在這樣的社會之中，各種哲學思想都會對他世界觀的形成和為人處世產生一定的影響，他是一個受儒家文化影響很深的讀書人。他雖然“心好異書”，但從他在詩文作品中反映出來他主要閱讀的是儒家《六經》，孔孟之道，老莊哲理，以及有關的史籍、輿地之類、接受的是儒、道學說。從他進入仕途之后的行跡來看，也以清廉勤政和施恩惠于人民的懦家仁政思想為本體，兼以清靜無為的道家色彩的綜合。如果參合陶淵明許多詩中一再秉稱先師孔子的訓誡，以儒家之道為旨歸，滲入道家委運任化，率真自然的價值觀念來審視，不難看出他以儒家哲學為主干，汲取道家思想而形成的思想特征。
陶淵明積極從政，五次進入仕途，雖遭挫折而無消沉頹喪的進取精神，這不消說是儒家思想的積極影響。