曾經有人問我：光子的本質本質是物質還是能量？首先我們來了解一下什么是光子？說起光子就不得不提光量子，光量子的物質概念起源于1905年3月愛因斯坦發表的一篇論文《關于光的產生和轉化的一個啟發性觀點》。在這篇論文中，本質愛因斯坦引入了光量子的物質概念，并得到了光電效應 光的本質產生和轉化 過程中所放出的光電子的能級規律，成功的物質解釋了光電效應現象，所以1921年的本質諾貝爾物理學獎頒發給了愛因斯坦。

1917年，物質愛因斯坦在論文《輻射的本質量子理論》中進一步提出，光的物質能量子即光量子不僅具有一份固有的能量而且還攜帶動量。這一結論，本質在1923年被著名的物質 康普頓散射 實驗所證實。不久后，本質這種光量子便被命名為 光子 ，物質并被廣泛認可是本質一種粒子。

后來的許多事實表明，只有在諸如光電效應、康普頓散射等光的產生和轉化這類過程中，光才以光子的形式參加作用。其他情況下，則并非以光子的形式作用，如果按照經典物理學的思維方式，把微觀上光子同物質相互作用的性質推廣到光的傳播過程，這種做法是錯誤的。在量子電動力學確立以后，光子被正式確認為是一種傳遞電磁相互作用的基本粒子，所以說光子的本質是基本粒子，但不等同于光的本質。光則具有波粒二象性，是一種電磁波，電磁波是一種特殊的物質。