這首詞作于辛棄疾閑居上饒帶湖期間。西江黃沙，月寫即黃沙嶺，作背在江西上饒縣西，西江風景優美，月寫所謂“溪山一片畫圖開”(辛棄疾《鷓鴣天·黃沙道中即事》)。作背辛棄疾在其附近建有書堂，西江經常往來于黃沙道中。月寫辛棄疾在南宋曾做到封疆大吏，作背但他那英偉磊落的西江議論和果斷干練的作風，特別是月寫力主抗戰恢復的政治主張，卻遭到同僚的作背嫉恨和最高統治階層的打擊。宋孝宗淳熙八年(1181)，西江他終于被彈劾罷官，月寫回到帶湖家居，作背過著投閑置散的退隱生活。辛棄疾一直重視農業生產和同情民間疾苦。在任湖南轉運副使期間，他曾奏進《論盜賊札子》，為民請命，歷數百姓“嗷嗷痛苦之狀”，指出“官逼民反”的事實，大聲疾呼朝廷要“以惠養元元為意”。他在罷官閑居以前就說：“人生在勤，當以力田為先。”遂以稼軒名，自號稼軒居士。而長期的農村閑居生活，更使他接近了農村，和農民建立了較深的感情，以至農村的一事一物都引起他極大的興趣。因而他對農民的疾苦很關切：“父老爭言雨水勻，眉頭不似去年顰。殷勤謝卻甑中塵。”(《浣溪沙》)風調雨順，老百姓不致餓肚子了，他也感到很高興。在這些農村詞中，辛棄疾是把和平寧靜的農村同污濁傾軋的“市朝”對立起來的。“古今陵谷茫茫，市朝往往耕桑。”(《清平樂·題上盧橋》)他在官場里遭受排擠迫害，而在農村可以得到暫時的慰藉，尋求精神的寄托。正如他的朋友陸游說的那樣：“農家農家樂復樂，不比市朝爭奪惡”(《岳池農家》)。正是在這種復雜感情的促使下，辛棄疾才寫出了像《西江月·夜行黃沙道中》這樣輕快活潑的農村詞，也只有聯系作者的身世遭遇和思想抱負，我們才能更深刻地體會到這類詞的妙處。