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來源 Science Alert

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審校 劉悅晨

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一項新研究表明，社交上的死人數量在半個世紀之內，媒體臉書（Facebook）可能會被死人占領——屆時，何時會超在這個世界上最大的過活社交網絡的用戶群體中，已去世的社交上的死人數量用戶會比活著的活躍用戶還多。

這一頗具爭議性的媒體預測來自牛津大學（University of Oxford）的兩名研究者，他們處理了大量臉書用戶的何時會超數據，希望能提出更普適的過活觀點，這并不是社交上的死人數量特別針對臉書，而是媒體為了討論社會應該如何處理（或不處理）數字遺產。

社交媒體已經不再是何時會超新鮮事物。近年來，過活對于人們死后其社交媒體賬號該如何處理這一問題的社交上的死人數量關注度日益增長。

盡管我們中的媒體一些人（以及我們的家人）正在采取措施，收回或注銷死者的何時會超社交媒體賬號，但就整體而言這一問題仍有待探索，來自牛津互聯網研究所（Oxford Internet Institute，OII）的研究者卡爾·奧曼（Carl ?hman）和大衛·沃森（David Watson）說道。

沃森說：“歷史上從未有過如此龐大的人類行為和文化檔案被匯集在同一地方。在某種意義上，控制這些檔案就是控制了我們的歷史。”

研究者聲稱，到目前為止，關注網絡死亡的宏觀和定量研究都很少。

為了闡明他們所談論的現象涉及范圍之廣，我們需要意識到類似臉書這樣的社交網絡到底有多龐大。目前，該社交網絡每月的活躍用戶超過 23 億。當然，他們的實際用戶數量甚至比這還多，因為很多臉書用戶不會每個月都使用這個網站。

令人遺憾的是，造成這種情況的原因，至少其中的部分原因，是由于數百萬用戶已經去世。據估計，在臉書成立最初的八年里，大約有 3 千萬用戶去世，可見該網站的規模之大。

在他們最新的研究中，奧曼和沃森想從這些數據外推，表明我們其實才僅僅觸碰到了數字死亡困境的表層。

網絡漫畫 xkcd 多年前就關注過這片網絡上的墳墓，但這項新研究使用了來自聯合國的最新死亡數據，以及臉書受眾分析工具提供的信息。

在最新的計算當中，研究者考察了兩種情景：情景 A，假設從 2019 年起沒有新用戶加入臉書，測試會發生什么；情景 B，假設臉書繼續以目前每年 13% 的全球增長率擴張，測試會發生什么。

在情景 A 中，到 2100 年將有 14 億臉書用戶死亡，期間死亡率穩步增長，并在 2077 年達到頂峰，屆時僅在一年時間內就將有超過 2900 萬用戶死亡。

在情景 A 中，臉書自 2019 年起停止增加新用戶。圖片來源：?hman Watson, Big Data Society, 2019

“請注意，在這些保守的假設下，臉書上的死亡賬戶數量將在大約 50 年內超過活著的人數，”研究者在他們的論文中寫道。

然而該團隊也承認，情景 A 不太可能發生，因為沒有證據表明臉書可能會立即停止向網站添加新用戶。

相反，情景 B 的持續增長預測表明，臉書也可能會蓬勃發展，直至遙遠的未來，直到死亡賬戶日積月累，數量趕上活著的用戶。

在情景 B 中，臉書的用戶增長率保持不變，直到市場飽和。圖片來源：?hman Watson, Big Data Society, 2019

研究者寫道：“每年 13% 的持續增長率使得臉書上死亡用戶的預期數量增加了 3.5 倍，總計 49 億。”

“與情景 A 不同的是，在本世紀內，死亡用戶的數量沒有顯示出任何超越活著的用戶的跡象。然而，死亡用戶所占比例仍然很高，在 22 世紀的頭幾十年，死亡人數很可能將與活著的人數持平。”

當然，盡管所有這些預測略顯怪異且具有爭議，更重要的是我們需要開始考慮這些長期變化趨勢，它涉及到個人信息和網絡身份的問題。正如該論文的研究者們所說，他們的研究向“探索社交媒體中死亡的宏觀和定量研究經驗”邁出了第一步。

“在社會層面上，我們才剛剛開始提出這些問題，還有很長的路要走，”奧曼說道，“對我們數字遺產的管理最終將影響到每一個使用社交媒體的人，因為我們總有一天會離開人世，留下我們的數據。”

該研究結果發表在《大數據·社會》（Big Data Society）期刊上。