喬福山（光明日報社高級編輯 文學評論家）

查理·狄更斯（1812—1870）是匹克英國批判現實主義的創始人，最偉大的威克外傳小說家之一。《匹克威克外傳》是線閱作者十四部長篇小說中的第一部，也是讀匹代表作之一。一個多世紀以來他的克威克外作品一直暢銷不衰，是傳線排在《圣經》、莎士比亞作品之后在西方世界傳播最廣的閱讀。

狄更斯出身于小職員家庭，匹克因為父親揮霍無度，威克外傳家庭經濟拮據，線閱父親負債入獄，讀匹12歲輟學當童工，克威克外備受屈侮，傳線這一經歷使他熟悉窮苦大眾的閱讀生活并對他們懷有深切的同情心。他少年時代就開始當跑國會的匹克記者，養成他對政治和社會問題的敏銳觀察力，這對他的創作有著深遠的影響。

《匹克威克外傳》是一部流浪漢小說體裁的作品，寫老紳士匹克威克帶領以他本人命名的俱樂部的三位成員——年邁多情的特普曼、附庸風雅的史拿格拉斯和紙上談兵的文克爾走出倫敦，到英國各地漫游。小說情節以匹克威克等人在旅途的見聞和遭遇展開，一些故事雖然有相對的獨立性，但是故事的進展又能自然地銜接起來，這正適合以分期連載的形式發表。作者的藝術構思和發表形式決定作品的某些藝術特征。這也表明《匹克威克外傳》的創作還深受英國十八世紀流浪漢小說的影響。

《匹克威克外傳》的情節大體上有四條線索：房東巴德爾太太狀告匹克威克毀棄婚約；山姆·維勒的父親同騙吃喝的偽善牧師史得金斯的紛爭；俱樂部幾位成員的愛情故事；匹克威克和山姆·維勒主仆同流氓金格爾的沖突。全書以最后一條線索貫穿始終，金格爾因受到匹克威克的道德感化最后改邪歸正，形象地宣揚善良戰勝邪惡的道德信條。

在匹克威克和他的俱樂部成員一行出游途中不僅有許多令人忍俊不禁的滑稽故事的精彩描述，而且以喜劇的手法對法官、律師、法庭、監獄、議會、選舉等作了深刻的揭露和無情的嘲諷。小說中對于田園生活的描寫帶有理想的浪漫色彩，是作者心想往之的不受封建壓迫和資產階級剝削的人間樂園，反映作者心目中古老的美好的英格蘭；而對于爾虞我詐的城市生活的諷刺和譴責，正表現了作者對當時社會制度弊端的認識和憤懣。

作者懷著鮮明的愛憎，運用引人人勝的講故事的寫作技巧和精彩無比的喜劇手法，成功地塑造了不同性格的人物。匹克威克和他的俱樂部成員雖然是有產者，但作者沒有賦予他們本階級的惡習，卻予以平民階層的習性，都循規蹈矩地遵守道德原則。匹克威克在出行途中陷入多重困窘的境地，作品盡力宣染他的天真、幼稚、不懂生活，處處碰壁。匹克威克總是好心腸辦傻事，到處吃虧出洋相，在屢遭挫折的情況下仍保持樂觀開朗的性格，讓人覺得可笑，又逗人喜愛。作者不僅給正面人物都敷上一層喜劇色彩，而且對反面人物和丑惡現象也都采用喜劇的藝術手段，加以夸張、漫畫化，令人看到他們可鄙又可笑，達到尖刻嘲諷和憤怒譴責的藝術效果。

小說中凡寫到與法律有聯系的人，不是被金錢收買，就是罪犯。匹克威克被一心想嫁給他的房東巴德爾太太莫名其妙地起訴子虛烏有的毀棄婚約，匹克威克因拒付賠償費入獄，而律師由于因此無法從賠償費中拿酬金，就把巴德爾太太也抓進監獄。這真是極其荒誕不經的審判。對于暗無天日的監獄中的場景和人物的描繪，讓人覺得那簡直是人間地獄。這些荒誕的情節是對法庭和監獄的極端挖苦和嘲諷。書中還繪聲繪色地描繪了伊傾斯威鎮荒謬絕倫的選舉場面，鎮上兩個敵對的黨派在競選國會議員時相互攻擊，弄得鎮上居民也興奮到發狂的境地，結果在選民中暈病大流行，許多人毫無知覺地躺在人行道上。對于資產階級兩黨制和民主選舉如此丑化漫畫化，是對當時英國政治制度最辛辣的嘲諷。

《匹克威克外傳》在英國文學上最主要的貢獻是最早以當代現實生活為創作素材，并把平民當做小說的主人公。小說描寫當時社會生活的各種場景，如街道、廣場、客店、旅館、公寓、別墅、學校、法庭、監獄，肯定當代生活素材的美學價值。人物方面有馬車夫、窮學生、仆人、流氓、獄吏、房東、牧師、紳士、律師、主筆、政客、法官等，幾乎描繪到當時社會上不同階層的人物。匹克威克雖然是位老紳士，但他不請世事、打報不平、助人為樂，是作者有意把他塑造成仁慈和博愛的典型，客觀上他具有小人物的品格，是平民的化身。匹克威克的仆人山姆·維勒在書中占重要位置。他出身貧苦人家，是在城市下層人民中混出來的，社會大學堂造就他通曉世故，一次次為他的主人解圍，充分表現出機智多謀、勇敢干練。他們主仆一愚一智，相映成趣，不僅添加許多笑料，而且更重要的是使作品增強藝術感染力。

狄更斯是一位十分關注社會問題的作家，他這第一部長篇小說雖然寫了許多滑稽的冒險故事，不同階層的讀者都贊嘗這部雅俗共賞的小說，甚至一度出現過《匹克威克外傳》熱，但它不是供人消遣的閑書，而是具有豐富而深刻內容的嚴肅文學作品。這部小說所以能暢銷至今，因為它植根于現實生活，書中盡管宣揚善良終歸戰勝邪惡的道德理念，但看不到抽象的說教，作者的道德理念滲透到天才的多姿多彩的藝術世界，使作品的思想性和藝術性達到高度的統一。

馬克思稱贊狄更斯和那個時代的作家薩克雷、夏洛蒂·勃朗特和蓋斯凱爾夫人等為“出色的一派小說家”，他們揭示了許多“政治的和社會的真理”。今天我們閱讀《匹克威克外傳》不僅可以增長對十九世紀上半葉英國社會和世態習俗的認識，而且可以在這部既妙趣橫生又蘊含社會真理的不朽名著中得到高度的藝術享受。