你正駕駛輪船穿越洶涌的用手大海；你也許會在途中遇到神奇的動物；你可以拍一兩張快照，但你的機游主要任務是在航道迷宮中找到丟失已久的日志碎片；你也許偶爾會迷失方向，但沒關系，戲及現癡畢竟這只是早發兆一款手游，其背后的呆征科學家們正追蹤你的表現，從而衡量各個年齡段的用手人的空間導航能力。

研究的機游最終目標是用這些數據辨認出數以百萬計的癡呆癥患者在疾病初期產生的導航問題，希望這能更好地測試該破壞性疾病。戲及現癡手游“航海英雄”背后的早發兆科學家、倫敦大學學院（UniversityCollege London）的呆征神經學家Hugo Spiers說道，“通過創建人類空間導航的用手總圖表，我們希望創造出可以診斷老年癡呆癥的機游下一套工具。”本周在圣地亞哥舉辦的戲及現癡神經科學學會年會上，Spiers展示了第一輪分析的早發兆結論。初步結果為健康人群的呆征導航能力提供了基準測量，揭示了導航能力基于年齡、性別及國籍的變化。

未參與該研究的加拿大卡爾加里大學的神經精神病學家Zahinoor Ismail認為，“有很多癡呆癥的特征還沒有被認知，或者說不易或無法通過常規方式被測得———比如步態、神經精神病癥狀或者行為的改變——這些都能暗示潛在的疾病。定位和導航也許是這些特征中的一類，并且一種可靠的方法對于該特征的早期檢測或觀察其隨時間的變化會十分有用。”

空間導航所依靠的大腦區域通常受早期老年癡呆癥的影響。在人們出現嚴重而明顯的記憶問題并且被診斷為癡呆癥之前，他們也許會出現找不到路以及經常在熟悉的社區迷路的問題。然而，在癡呆癥早期我們也難以知道他們受損的導航能力是否確實是因為老年癡呆癥或者單純是正常衰老的一部分——因為我們目前并未真正理解什么是“正常的”。Spiers和他的同事們近期的研究旨在通過建立一個人類空間導航能力的標準來改變目前的情況——這有點像兒童的成長表，但這次他們是建立一個成人導航能力的共同基線，這條基線會隨著年齡的增長而自然下降。為此，研究人員們需要很多人的數據做參考——因此就產生了這個將實驗眾包給游戲的想法。

在游戲中導航可能和現實生活中找方向并不完全相同。但人們很可能在這兩種情況下使用相同的認知機制， 近期的研究表明人們在兩種情況下的表現水平密切相關。Spiers說，“如果你擅于導航，你在游戲中也會做得很好。如果你不擅長找路的話，在這個游戲中也會很煎熬。”他還補充道，他們的團隊仍計劃在不久的將來比較人們在游戲和現實生活中的表現。

這款游戲自五月推出后，大約250萬人參與玩過（雖然不是每個人都完成了所有的游戲級別，但各個級別的數據可以被單獨分析），使其因為參與者數量多而成為迄今最令人印象深刻的科學實驗之一。未參與該項研究的加州大學圣地亞哥分校的神經心理學助理教授Katherine Possin表示，“據我所知，之前從未有如此大規模地對空間導航進行過量化。我希望這些研究人員將有機會跟進這些參與者來檢測他們導航表現隨時間的變化，以及他們是如何預測患者開始向輕度認知障礙或老年癡呆癥進行轉換的。”

迄今為止，從航海英雄中得到的主要發現之一是隨著年齡的增長呈現一個簡單的線性下降趨勢：從19歲開始，空間導航能力逐年減退。19歲的參與者們能夠記得他們的起始點，并且74%的時間都能通過對那個位置照射閃光信號而準確地點擊它。而75歲的參與者成功的時間只有46%。

另一個發現是，在這些特定的任務中男性比女性表現得更好。雖然這些發現看似符合長久以來的假設，即男性的導航能力更好，但這也可能反映了男性的游戲經驗更豐富。研究人員們嘗試解釋這種可能性，但依然發現游戲表現的性別差異。然而，Spiers指出，男孩和女孩在兒童早期的所玩的游戲可能影響大腦發展和空間能力，這更難以解釋。

研究人員還發現導航能力和參與者居住地區之間的關系。來自芬蘭、瑞典、挪威和丹麥等北歐國家的玩家在超過190個國家的玩家中表現出最強的導航能力。其次是澳大利亞和新西蘭的玩家，再次是其他北歐國家的玩家。Spiers說道，“問題是為什么會有這樣的情況。我們至今還沒有答案。”，“我們的研究真的只停留在表面。還有許多從那些耗費了大量時間和精力的玩家那里得來的數據。我們還有兩年的時間來分析這些數據。”

明年夏天該團隊計劃開始測試癡呆患者，比較他們和健康人群在導航能力上的不同。這樣測試的優勢也能應用于目前在臨床上使用的基于語言的記憶測試，通過允許研究人員們比較不同國家人們的情況，而不用擔心因為不同語言而產生的潛在的混合因素。Spiers表示，“我們希望這不僅能幫助瞄準患者主要的初始癥狀，而且提供了一個在任何地方都可以做的普遍的免語言的測試。”

作者 Bahar Gholipour

翻譯 焦亦卉

審稿 季韜

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